La surface de construction d’une imprimante 3D est un élément essentiel pour obtenir une bonne qualité d’impression. Elle doit être le plus plane possible et avoir de bonnes caractéristiques de conduction thermique pour permettre aux premières couches d’impressions d’adhérer, tout en facilitant le retrait des pièces.

Le revêtement est posé sur le lit chauffant, généralement constitué d’une plaque d’aluminium chauffé par des résistances électriques.

Il existe de nombreuses options avec des revêtements fixes, ou amovibles comme les revêtements flexibles magnétiques.

Les plateaux d’imprimantes 3D en  verre

La solution la plus simple et la plus ancienne, il s’agit généralement d’une plaque de verre simple ou de miroir. Le verre est réputé pour sa rigidité et sa planéité, il ne subit pas de déformations, même à température. Sa faible conductivité thermique le rend plus long à monter en température, mais il répartie uniformément la chaleur autour de la zone de construction.

La structure très lisse du verre ne lui confère pas de hautes qualités d’adhérence, c’est pourquoi il est parfois nécessaire de le rayer légèrement avec du papier à poncer, ou d’ajouter un élément adhésif sur sa surface. Il existe des adhésifs spéciaux pour imprimantes 3D, mais il est également courant d’employer de la colle en stick type UHU, de la laque pour cheveux ou d’appliquer un ruban adhésif comme les rubans de masquages de peintres (les modèles bleue et verts donnent les meilleurs résultats)

Les plateaux Builtak

Le Builtak est un matériau plastique mince, développé à l’origine par la société Ideal Jacobs, sa texture particulière lui permet d’obtenir une bonne adhésion et un retrait facile des pièces imprimées.

Résistant à la chaleur et rigide, il se décline sous forme de feuilles autocollantes à coller sur une plaque de verre ou d’aluminium ou sur une plaque acier à ressort amovible (type FlexPlate). Le Builtak est également proposé en revêtement amovible magnétique souple, il se présente en deux parties, une feuille adhésive magnétique à coller sur le plateau et une feuille en Builtak sur le dessus, avec un revêtement magnétique sur sa partie inférieure pour permettre de tenir le revêtement en place durant l’impression, et de le retirer facilement pour décoller la pièce, sa structure souple permettant de le plier légèrement pour décoller les bords.

Le Builtak est donc un excellent produit pour limiter les problèmes d’adhésion des premières couches et éviter un collage trop important qui rendrait difficile le retrait des pièces, il n’est généralement pas utile d’utiliser une spatule. En revanche il s’usera plus vite qu’un plateau en verre, il peut y avoir un risque de fusion entre la pièce et la surface supérieur du revêtement avec certains filament comme l’ABS en cas d’impression à haute température de lit.

Sa texture lui permet une bonne adhérence, mais elle ne permettra pas d’imprimer des pièces parfaitement lisses sur leur base, contrairement à un plateau en verre.

Les plateaux en  PEI

Le PEI, ou polyéther imide, que l’on trouve parfois sous la marque Ultem, est un revêtement haute performance qui conviens à tout type de filaments. Il ne nécessite que peu d’entretiens et n’a besoin d’aucun adhésif supplémentaire.

Avec de très bonnes propriétés mécaniques, le PEI résiste aux températures élevées et dispose également d’une excellente résistance à l’usure.

Il est généralement proposé sous forme de feuille autocollante, à coller sur un plateau en verre ou sur une plaque d’aluminium, on le trouve également en version amovible avec une feuille magnétique à coller sur le plateau chauffant et une plaque d’acier ressort avec le PEI sur une face et un revêtement magnétique sur l’autre.

Outre ses bonnes propriétés d’adhésion, le PEI est généralement parfaitement lisse, et permet ainsi d’obtenir des pièces parfaitement lisses sur leur base, contrairement à un revêtement Builtak. On trouve également des kits de plateau magnétique PEI avec un revêtement structuré.

En revanche, sa forte capacité d’adhésion peut parfois rendre le retrait des pièces plus difficile, voir dans certains cas altérer le revêtement lors du décollement. Le PEI est également plus sujet aux rayures.

Les plateaux en verre Corborundum

Dernier né des revêtements pour lit chauffant d’imprimante 3D, le plateau en verre carborundum allie planéité, durabilité et hautes qualités d’adhésion des premières couches, tout en permettant un retrait facile des pièces après impression une fois refroidie.

Il s’agit d’un plateau en verre, revêtu d’une structure microporeuse à l’aide d’un matériau composite nano moléculaire disposant d’une viscosité élevé après chauffage, ce qui lui confère une excellente adhérence.

Lors du refroidissement, le rétrécissement du matériau composite facilitera le retrait des pièces.

Il ne nécessite aucun adhésif supplémentaire.

Sa surface relativement plane permet de conserver une basse plus lisse des pièces imprimées en 3D.

Les plateaux en verre carborundum diminuent également les risques de problèmes de nivellement grâce à une planéité de 0,15 mm.

Facile d’entretiens, les plateaux en verre carborundum se nettoie à l’alcool ou à l’acétone, ils disposent en effet d’un film protecteur anti rayure et anti poussière sur la surface.

En revanche, ils nécessitent d’imprimer avec un plateau chauffé (au moins à 50°) et ne permettent donc pas l’impression à froid, contrairement au PEI.